Un felino encontrado en los bosques de los Yungas de Bolivia fue identificado mediante estudios genéticos como una especie hasta ahora desconocida para la ciencia. El animal había sido criado durante más de un año por una familia que creía que se trataba de un gato doméstico.
Un inesperado hallazgo en Bolivia terminó aportando una nueva especie al conocimiento científico. Un felino que durante más de un año convivió con una familia como si fuera un gato doméstico resultó ser un gato silvestre hasta entonces no identificado, según los estudios realizados posteriormente.
El animal fue encontrado en una zona de los Yungas bolivianos y presentaba características que llamaron la atención de quienes lo tenían bajo cuidado. Su comportamiento, alimentación y aspecto comenzaron a generar dudas sobre su verdadera identidad.
Un gato que tenía comportamientos poco habituales
Durante el tiempo que permaneció con la familia, el ejemplar se alimentaba de algunos productos propios de una dieta doméstica, como huevos y pastas.
Sin embargo, también mostraba conductas que no eran habituales en un gato doméstico. Entre ellas se encontraba su tendencia a cazar gallinas, además de un maullido diferente y comportamientos asociados a un animal depredador.
Estas particularidades llevaron a los especialistas a estudiar con mayor profundidad al ejemplar.
El ADN permitió identificarlo
La clave para determinar la identidad del felino estuvo en los análisis genéticos. Los estudios de ADN permitieron establecer que no se trataba simplemente de una variante de alguna especie de gato silvestre ya conocida.
A partir de los resultados obtenidos, los investigadores propusieron identificarlo como Leopardus tilcayo, un nuevo integrante del grupo de pequeños felinos silvestres de Sudamérica.
La identificación genética resulta especialmente relevante porque permite diferenciar especies que pueden presentar características físicas similares, pero que poseen diferencias importantes a nivel evolutivo.
Habita en los bosques de los Yungas
El nuevo felino está asociado a los bosques de los Yungas de Bolivia, una región caracterizada por una gran diversidad de ambientes y especies.
El hallazgo también pone de relieve que todavía existen animales cuya diversidad y distribución no han sido completamente documentadas por la ciencia, incluso dentro de grupos de mamíferos que son objeto de investigación desde hace décadas.
Un descubrimiento después de más de un siglo
La descripción de Leopardus tilcayo representa un hecho destacado para la investigación de los felinos silvestres.
De acuerdo con la información difundida sobre el hallazgo, se trata de la primera descripción formal de una nueva especie de felino silvestre en más de 100 años, lo que convierte al descubrimiento en un acontecimiento relevante para la biodiversidad de Bolivia y para el estudio de los pequeños felinos de Sudamérica.
El caso demuestra además cómo una observación aparentemente cotidiana puede terminar abriendo la puerta a una investigación científica capaz de revelar una especie que había permanecido sin identificar.
